福特平价电动皮卡研发内幕：长滩“臭鼬工厂”如何加速迭代

若以“初创公司速度”来形容福特汽车公司在加州长滩的电动汽车研发中心（EVDC），或许仍不足以概括其推进节奏。该中心毗邻长滩机场，坐落于两栋大型仓库式建筑之间，周边聚集着多家航空航天初创企业。将其简单定义为实验室或研发设施，同样难以准确描述其运作模式。

福特EVDC成立于约一年前，主导开发该汽车制造商的平价电动卡车及其通用电动汽车平台（Universal Electric Vehicle platform）。该中心一直作为低调的“臭鼬工厂”在幕后加速运作，其成果将支撑福特承诺于2030年前推出的五款平价电动汽车——首款车型为中型电动皮卡，计划在肯塔基州路易斯维尔装配厂生产，并于2027年交付。

在WardsAuto获邀参观该设施的首次机会中，福特先进开发项目副总裁Alan Clarke将长滩项目称为“臭鼬工厂”。该术语最早由洛克希德公司用于其二战期间加速战斗机研发的实践。Clarke表示，福特基本遵循了洛克希德创始人Kelly Johnson于1943年制定的“14条规则与实践”，包括精简项目人员、限制外部接触、大幅简化汇报结构、最小化进度报告并频繁进行成本审查，同时仍可调用母公司的资源。

Clarke透露，该项目最初在福特位于尔湾的设计工作室孵化，后迁至现址，部分原因是长滩的人才储备。福特在长滩运营的装配厂直至1958年才关闭，如今公司希望借助UEV平台实现“再造”，并于去年8月宣称迎来公司的“Model T时刻”。

WardsAuto作为受邀媒体之一，上周参加了对该设施两栋建筑的90分钟参观。参观中了解到，福特的“再造”采用白纸起家的方式，几乎每个环节都强调快速原型制作和高速迭代。在EVDC，福特并未依赖密歇根州迪尔伯恩的传统开发资源来推进，而是为所有阶段建立了并行运作体系，确保电动车团队的需求优先，且每个子任务不会因其他车型的竞争利益而偏离轨道。

“这个设施关乎我们迭代、快速前进，并最终达到Model T那样的成就——就像公司初创时的前辈们最终取得巨大成功一样，”Clarke总结道。“所有架构工作、所有开发工作，我们都想知道走到终点会发生什么，因此我们能持续创新。我们也能因此产生新想法，然后修正沿途犯下的错误。”

据Clarke介绍，这一流程将使第二个UEV产品受益，该产品团队已在开发中。首个UEV产品是在“其他地方”开发的，但让工程师和其他关键支持人员紧邻车辆进行开发，将有助于加速流程。

在设施的两栋建筑中，一栋用于设计概念、开发和原型制作，另一栋则负责测试、验证、测量等。在EVDC，制造、项目管理、供应链、电力电子和软件等领域的团队“紧密协作”，Clarke解释称：“建立同理心非常重要，这样他们能理解彼此的问题，并共同解决。”

福特长滩EVDC约有350名员工，另有480人分布在帕洛阿尔托和迪尔伯恩，协助项目管理、工程和软件工作。

追逐“赏金”

正如官方所强调，福特通用电动汽车平台及其衍生车型的开发高度聚焦于迭代流程，沿途的潜在改进都附有“赏金”。工程师们认识到，重量和空气动力学的变化会对整车效率产生级联影响。

在整个项目中，工程师和设计师经常在测试台上评估潜在想法或优化设计，每一步节省数周或数月时间，累积效应显著。福特在参观中强调，允许团队追逐这些“赏金”提供了更正式开发流程可能无法提供的灵活性。

EVDC配备有龙门铣床、3D打印设施、金属加工和木工车间。福特可对车辆进行喷漆，或进行从-40华氏度到150华氏度的气候测试。此外还有一台测功机，可进行道路负载模拟，增加轮胎阻力和机械阻力。测功机周围是带有完整太阳能阵列的气候室，可模拟高达95%的湿度。

福特使用全尺寸黏土铣床测试车身设计。附近还有一个可视化工作室，车身、底盘、热管理、动力总成和性能团队在此无屏障协作。公司还配备尺寸工程团队和计量工具，以便在频繁迭代中更精确地设计零件和验证规格，其中包括一台工业级CT扫描仪，可检查电机等部件内部，并以纳米级精度测量公差。

“我们能想出上百万个想法，其中99%确实毫无价值，对吧？”座椅高级经理Scott Anderson表示，“我们越快发现无价值的想法，就能越快前进……这对所有相关方都更好。”

快速测试想法

团队利用各种形式的3D打印作为快速原型制作流程的一部分。越快找到好的解决方案，就能为福特下游工程师赢得更多时间，用于改善噪声、振动与声振粗糙度，或减轻质量、提升结构效率。

该设施还设有电池电芯测试实验室。“电芯在不同温度条件下被充放电数百万次，”续航、性能及电池系统建模总监Akshaya Srinivasan表示，并指出当时正在测试一个磷酸铁锂电芯。

福特的电池管理系统团队紧邻测试电芯，长滩电池实验室是福特可制造UEV电池包的三个地点之一。该实验室配备有项目高级电池经理Andrew Eyerman所称的“生产级设备”，包括自动涂胶系统和机器人激光焊接。

Eyerman表示，这使他们能在现场制造生产级电池包，并在数天内完成测试和拆解。“这很重要，这样我们就能持续进行快速迭代循环，”他说，这有助于消除制造和装配中的复杂性。

AI是驱动力——目前用于车外

在此次尖端设施参观中，一个略显缺席的流行词是“AI”。Clarke向WardsAuto打趣说，部分原因是“投资者疲劳”——但也因为该设施由工程师和技术人员组成，他们会严格区分算法开发与机器学习。

Clarke随即指出，AI如今在开发流程中占据更大比重。“小团队所能达到的速度已发生深刻变化，即使与我们刚开始时相比也是如此。幸运的是，臭鼬工厂原则确实给了我们一记推动——因为生产力方面，我认为我们车外任何代码生成的采用率已超过90%，”他说。

“在车内，我们仍在摸索具体做法，因为从安全角度我们希望以非常特定的方式构建，”他补充道。

官方强调，尽管这一特定项目从长滩构思并推向量产，但福特是一家全球性公司，在澳大利亚和欧洲设有开发办公室。因此，该设施是其全球投资组合中的又一资产。

尽管长滩设施名称中带有“电动汽车”字样，Clarke表示，他预计在电动车上市后，该设施仍将继续作为公司的“臭鼬工厂”。“我们培育这种文化、这种心态，并强化速度与创新的肌肉，”他说，“你只需决定将问题指向哪里。它不必是汽车，不必是特定平台；机会相当可观。”